Paulus

Baanbrekende nieuwe biografie! Slechts weinig geschriften uit oude wereld zijn
even boeiend als de brieven van Paulus. Je kunt er niet omheen, je moet er iets
van vinden. Of je het nu met Paulus eens bent of niet - of je hemzelf nu mag of
niet - zijn brieven zijn en blijven persoonlijk en intens. Ze zijn ontroerend
en uitdagend, elke zin voegt iets toe en ze vervelen nooit. Maar wie was Paulus
zelf? Hoe kon hij zulke brieven schrijven? Hoe kon iemand van wie je nooit zou
verwachten dat hij apostel zou worden de oude Griekse en Romeinse wereld zo
diepgaand beïnvloeden, dat wij er tot op de dag van vandaag door beïnvloed
worden - of we willen of niet?

In deze nieuwe biografie gaat Wright op zoek naar de man achter de brieven. Wie
was Paulus, de grote apostel? What dreef hem? In deze magistrale biografie
beantwoordt Tom Wright die vraag. Wie was deze man, die de volgelingen van
Jezus eerst opjoeg en doodde en vervolgens één van hen werd - en die daarmee
het gezicht van onze cultuur beslissend beïnvloedde? Wright biedt een
toegankelijke en diepgaande verkenning van het menselijke en intellectuele
drama dat Paulus maakte tot wie hij was. Zo helpt hij ons om de geschriften,
gedachten en ideeën van de apostel op een vernieuwende manier te begrijpen.

In het schitterende Paulus-portret op het omslag graaft Rembrandt diep in de
ziel van Paulus. Tom Wrights biografie is er een even diepgaande als
toegankelijk geschreven uitwerking van. Was Paulus verloofd? We weten veel van
Paulus, maar veel weten we ook niet. Soms zijn dingen niet te bewijzen, maar
wel aannemelijk te maken. Zo acht Wright het heel goed denkbaar dat Paulus
bijna getrouwd is geweest, maar dat het huwelijk niet doorging toen hij in
Tarsus met zijn ideeën over Jezus aankwam. Ook over de vraag of Paulus nog in
Spanje is geweest laat Wright zich voorzichtig positief uit. Evenals over zijn
'verborgen jaren' in Arabië, waarnaar verwezen wordt in Paulus' brief aan de
Galaten.

Tom Wright: 'Voordat ik theoloog werd was ik classicus. Ik heb me intens
verdiept in keizer Augustus, in filosofen als Seneca enzovoort, voordat ik
Paulus leerde kennen. Het is overduidelijk dat Paulus op een lijn staat met
Cicero en Seneca. Hij schreef minder dan zij, maar hij was minstens zo
invloedrijk. Als we kijken naar de laatste 200 jaar van onze eigen
geschiedenis, is Paulus te vergelijken met Thomas Jefferson, Karl Marx of
Václav Havel, dat soort figuren. Grote denkers die de loop van de geschiedenis
veranderden door hun denken, hun daden en door dat wat ze schreven.'

Tom Wright: 'Er zijn filosofen in de grote filosofische traditie die gewoon
vreselijk droog zijn. Je wilt echt geen film maken over het leven van Immanuel
Kant. Hij ging elke dag op hetzelfde tijdstip wandelen en ging daarna weer aan
zijn bureau zitten en schreef de volgende pagina's waar je weinig van snapt.
Paulus is totaal anders. Hij loopt voortdurend op straat, hij komt in de
problemen, belandt in de gevangenis. Hij houdt van de mensen, en zij houden van
hem, maar hij irriteert ze soms ook en dan moet hij het weer goedmaken. Het is
een diep, diep menselijk verhaal, maar tegelijkertijd denk ik dat we in onze
cultuur nog steeds het gevoel hebben dat wat er in het begin van het
christendom gebeurde, echt van wezenlijk belang is voor wie we in de Westerse
wereld zijn.' Een meeslepende, erudiete en leesbare biografie van de meest
baanbrekende christelijke theoloog (Paulus) door een van de meest gevierde
Paulusuitleggers, Tom Wright.